A ses heures de loisir, le capitaine Fielding est un joueur d'échecs redoutable, capable de prévoir quinze coups d'avance. Le reste du temps, il participe à des raids sur la jungle avec une confiance réduite à zéro dans l'efficacité et le bien-fondé de « l'intervention » américaine au Viêt-nam.
Seule compensation, qui perd chaque jour de sa valeur, au risque de « se payer un lopin de terre » : il est aux commandes du TX-75E, chasseur-bombardier à géométrie variable, merveille technique chérie par son supérieur, le général Enko.
Merveille trop coûteuse au goût du Pentagone, alors que des négociations sont engagées et que la paix est en vue. Ce qui implique une probable interdiction de vol du prototype dont les autorités comptent moins les performances que les échecs, Enko le pressent, la rage au coeur.
Quand il va défendre « son » avion à Washington, le TX-75E piloté par Fielding est le dernier en date à disparaître au combat. Il reparaîtra au-dessus de Los Angeles pour vivre l'extraordinaire aventure des Otages du ciel — un épisode de piraterie aérienne conduit avec une ingéniosité, une vérité et une intensité dramatique qui en font un livre remarquable.
